Il terriccio in vaso, a differenza della terra di un giardino, ha una riserva di nutrienti limitata che si esaurisce in poche settimane o mesi. Anche annaffiando e illuminando alla perfezione, senza concime la pianta prima o poi rallenta, ingiallisce o produce foglie sempre più piccole: il concime è quello che sostituisce i nutrienti che il terriccio non può più fornire da solo.
Quando concimare
La regola d'oro è concimare solo durante la stagione di crescita attiva, cioè da marzo/aprile a settembre circa, quando le giornate si allungano e la pianta produce nuove foglie. In autunno e inverno la maggior parte delle piante da appartamento rallenta o si ferma, e concimare in questo periodo non aiuta la pianta: rischia solo di bruciare le radici con sali minerali che restano inutilizzati nel terriccio.
Non concimare mai una pianta appena rinvasata (aspetta almeno 3-4 settimane), una pianta malata, o una pianta con il terriccio asciutto: il concime va sempre distribuito su terriccio già umido, mai a secco.
Che concime scegliere
Per la maggior parte delle piante verdi da appartamento va benissimo un concime liquido universale bilanciato, da diluire nell'acqua di annaffiatura secondo le dosi in etichetta, in genere ogni 2-4 settimane in primavera-estate. Per le piante grasse e succulente esistono concimi specifici, più poveri di azoto, che evitano di favorire una crescita eccessivamente rapida e fragile.
Le piante fiorite come lo spatifillo beneficiano di un concime con più fosforo e potassio nei mesi in cui ci si aspetta la fioritura, mentre un concime troppo ricco di azoto favorisce solo foglie a scapito dei fiori.
Errori comuni da evitare
Concimare 'di più per andare sul sicuro' è probabilmente l'errore più diffuso e più dannoso: un eccesso di concime si manifesta con bordi delle foglie bruciati e marroni, e con una crosta bianca di sali minerali sulla superficie del terriccio o sui bordi del vaso. Se noti questi segnali, sciacqua abbondantemente il terriccio con acqua per dilavare i sali in eccesso e sospendi il concime per almeno un mese.